Por: Gildardo Izaguirre Fierro
Juan Luis Cifuentes Lemus, nació hace un …friego de años, en la
Colonia Guerrero, el mismo barrio donde canta y pistea la enorme Paquita, por
supuesto la del Barrio. Su trayectoria como Cid Campeador de la Biología es
impresionante, hasta hace unos cuatro años, había 44 carreras de Biología en el
país; Cifuentes ha metido mano y cuchara en la fundación de 43, una de ellas es
la nuestra; no recuerdo bien si fue el legendario maestro Marco Escalante (fiel
escudero de la vida intelectual y bohemia del maestro) quien me contó que en un
bar de Olas Altas, en unas servilletas, se anotaron las ideas fundacionales de la FACIMAR.
El Biólogo Cifuentes, en
su genotipo carga herencia de rebeldía, su padre, el médico Ángel Cifuentes (“le
pagaban con huevos y gallinas sus consultas”), luchó junto al guerrillero
Augusto César Sandino. Claro que tras la derrota, el Dictador Somoza lo expulsó
de Nicaragua, se vino exiliado a México, estudió medicina en la UNAM, y se casó con Susana Lemus Muñoz, poblana y
católica. De esa fecundación salió nuestro personaje: fecundo en ideas e
iniciativas, rebelde epistemológico en el campo de la Biología, amigo de científicos
que hicieron teorías (Oparin: origen de la vida; Lynn Margulis: la
simbiogénesis) y contumaz bohemio bebedor de tequila.
LOS ESTUDIOS
Nuestro biólogo, en la secundaria, tuvo como profesor de
literatura, al enorme poeta tabasqueño Carlos Pellicer, que oreaba sus versos
en su apasionado trópico:
Trópico, ¿para qué me diste
las manos llenas de color?
Todo lo que yo toque
se llenará de sol.
El
biólogo Cifuentes suele contar esta anécdota: “el día que nos tocaba examen de
literatura, llegó el profesor Pellicer y empezó a dictar las preguntas…pero
para sorpresa de todos, incluyó las respuestas, y dijo: ‘se lo aprenden, y cuando
entre una señora, gorda y vieja, es la inspectora, le responden con eso’. Y se
la pasó todo el año hablando del Mío Cid
y de poesía. Él nos desarrolló el gusto por la literatura”.
El
profe de Botánica y Zoología fue el célebre
botánico Maximino Martínez, experto mundial en coníferas. Un pino de Zacatecas
lleva su nombre. En prepa, su profesor de Zoología fue Enrique Riojas, aquel
exiliado republicano que fue el amor eterno de María Elena Caso, la gran
bióloga de las estrellas marinas; a Riojas lo conocimos por su libro Elementos
de Zoología; también tuvo de maestro al célebre Biólogo Enrique Beltrán, el
primer Biólogo titulado de México (aunque Cifuentes dice que el primer Biólogo
fue Netzahualcóyotl, el príncipe poeta).
Pero su primera entrada a la prepa no le fue bien, estaba en la
edad de la punzada; reprobó dos materias, pero fue campeón de carambola de tres
bandas. Dejó la prepa y se dedicó a pintar estufas Mabe y vender lavaderos casa
por casa; entonces cumplió los 18 años y el futuro Biólogo se hizo soldado, le
toco bola blanca y entró al 7mo Regimiento de Infantería, en la
Compañía de Armas; el Soldado Cifuentes
cargo rifle y mortero durante un año y no le gustó eso de aprender a
matar y renunció. Quizá las heroicas fuerzas armadas perdieron un General de
cinco estrellas, pero nosotros ganamos un biólogo con nueve doctorados “Honoris
causa”.
Volvió
a la prepa, pero ahora nocturna, ya que de día trabajaba en la SSA, vacunando
contra la viruela negra, que en
esos años tatuaba con cicatrices cacarizas la piel de los
mexicanos. Cuando tenía exámenes, las
enfermeras lo estimulaban… para que estudiara, y la hizo, sacó el primer lugar
en sus estudios.
SU PRIMERA CLASE Y LOS 14 MIL ALUMNOS
Se inscribió en Medicina y Biología; pero a los dos años optó
por la segunda; a la mitad de la carrera, un amigo, maestro normalista, le vio
pinta de profesor y le consiguió su primera chamba, así, el tres de marzo a las seis de la tarde del año 1953, Cifuentes dio su
primera clase de Biología en la Escuela Secundaria y Preparatoria Benito
Juárez. De eso hace ya más de 60 años y miles de gises consumidos. Sus colegas
cuentan que en su debut docente, la clase era de una hora, pero el rollo se le
acabó en 15 minutos y no hallaba que decir; pero ahora, prepara una exposición
de 30 minutos y dura tres horas.
Entró a la UNAM como ayudante, después fue laboratorista y por
fin en 1960 conquistó la plaza de Zoología I, todo lo ganó por oposición. Don
enrique Beltrán, habla de su trayectoria:
“A Cifuentes lo conocí en
mi cátedra de zoología en la Escuela Preparatoria y lo seguí con el afecto que
siempre he sentido por aquellos de mis alumnos que aman la biología y a ella
piensan dedicarse. Tal fue su caso, y no pasó mucho tiempo para que el
estudiante pasara a ser "colega". Y cuando ese colega comenzó a
destacarse como profesor y también investigador, lo seguí con más atención. No
tuve que esperar mucho para ver que se convertía en maestro querido y
respetado. Ocupó la Dirección de la
Facultad de Ciencias en el periodo 1973-1977, periodo que he calificado como
época de oro de las ciencias biológicas en la Facultad de Ciencias”.
Si no me equivoco, fue Rafael Guzmán Mejía, uno de sus biógrafos
autorizados, quien nos hizo el favor de contar a los alumnos que les ha dado clases,
según cálculos, suman 14 mil estudiantes que han tenido como profe al Biólogo
Cifuentes; la mayoría de ellos son Biólogos desparramados por todo el
territorio, que donde se lo encuentran, no dudan en llamarle “Maestro” y hacerle fiesta. Quizá ese sea el mejor premio.
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| El maestro Cifuentes y alumnos |
LA OCEANOGRAFÍA Y LA DEFENSA DE LA
NATURALEZA
Junto con dos de sus alumnas, Pilar Torres y Marcela Frías,
escribió una ambiciosa obra sobre la Oceanografía: doce libros que tratan de
todo lo que hay que saber del océano y sus recursos: Biología, Química, Física,
Geología, Pesquerías y el futuro de esa enorme gota de agua salada que pinta de
azul la piel de nuestro planeta. Fueron los primeros libros, aquí en México, escritos
en “buen romance” y que si bien hoy mucha de la información ha envejecido, no
deja de ser una excelente introducción la ciencia oceanográfica.
Sus actividades en la protección de la naturaleza, la conocemos
todos: el cocodrilo moreleti, el programa de protección a la tortuga marina,
que ha salvado millones de crías que cargan una alacena de genes con más de 200
millones de historia biológica; hoy le preocupan las iguanas de Vallarta, donde
vive, ya que se las están comiendo asadas. En unas cuantas semanas veremos a
nuestro querido “Cifus” dialogando con cocodrilos en el canal TV del Planeta de
los Animales.
Y digo
“dialogando”, porque una
de las enseñanzas que ha transmitido el Maestro, es la mezcla
del conocimiento científico con el sentido común; que no sé si será el comienzo
de un nuevo paradigma, pero lo importante es que diluye la distancia empírica y
la distinción epistemológica (perdón por los términos) entre sujetos y objetos
del conocimiento; eso que el Biólogo y Antropólogo Gregorio Bateson, llamaba
“la mente amplia”, en la que fundía lo
humano-natural. Esto lo entendí hace poco, cuando investigaba la
contaminación del río Piaxtla, encontré
bañándose a un comunero de San Javier y
me dijo: “los dueños de las minas
no han respetado el derecho del río, lo están matando por la fiebre del oro”.
Es decir, el río también tiene derechos, como lo tienen las plantas, los cocodrilos, las tortugas, los pájaros. Eso
es lo que defiende el Biólogo Cifuentes.
EL TLAMATINI DE LA PATRIA
Hace poco, una de las tantas Sociedades Científicas mexicanas a
las que pertenece, creo que la de Geografía, lo reconoció como el Tlamatini de la patria, que
en el código Florentino, claro que en Náhuatl, lo describen como “el sabio, el
maestro”; va aquí la traducción que hace, si no me equivoco, don Miguel León
Portilla y fíjense si le queda a este sabio, mañoso, viejo y correoso.
El
sabio: una luz, una tea, una gruesa tea que no ahuma.
Un
espejo horadado, un espejo agujerado por ambos lados.
Suya
es la tinta negra y roja; de él son los códices.
Él
mismo es escritura y sabiduría.
Es
camino, guía veraz para otros.
Conduce
a las personas y a las cosas...
Suya
es la sabiduría trasmitida.
Él
es quien la enseña, sigue la verdad.
Maestro
de la verdad, no deja de amonestar.
Hace
sabios los rostros ajenos,
hace
a los otros tomar un rostro,
los
hace desarrollarlo.
Les
abre los oídos, los ilumina.
Es
maestro de guías, les da su camino...
Pone
un espejo delante de los otros,
Los
hace cuerdos, cuidadosos;
hace
que en ellos aparezca un rostro...
Gracias
a él la gente humaniza su querer
y
recibe una estricta enseñanza.
Conforta
el corazón, conforta a la gente,
ayuda,
remedia,
a todos cura.
“Hacer sabios
los rostros ajenos, hacer a los otros tomar un rostro. Les abre los oídos, los
ilumina”.
Creo que esa es la función del maestro.
Termino con las tres tareas que el Dr. Cifuentes, hace bien en
recordarnos, hoy que andamos tan ocupados y preocupados, descubriendo las
competencias:
(1) Es necesario generar, con la Investigación Científica, conocimientos
propios, no comprarlos, no conformarnos con las traducciones de los libros
gringos, alemanes o franceses.
(2) Transmitir esos conocimientos mediante la docencia: el profe
que no investiga es un repetidor de saberes, si bien le va, un enciclopedista;
pero el profe que no enseña, que no tiene tiempo para hacerlo, ese es de
“marfil”.
3) Divulgar el conocimiento, llevarlo a donde se necesite.
Gracias Maestro Cifuentes;
Gracias Cristina por mantenerlo activo, lúcido y alegre. Todos quisiéramos esa
vejez feliz y conquistar lo que está más allá de la filosofía: la sabiduría.
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| El maestro con Daniela, que le entrega flores. |
